A könyv egyszerre történelmi regény és családregény. Cselekménye bő száz évet ölel fel, három generáció életeseményei, egymáshoz való viszonya, cselekedeteiknek mozgatórugói, egymás életére való hatása bontakozik ki a történetből. Ugyanakkor nemcsak a múlt felelevenítése, régi emberek története a regény: egyik szereplő személyében megjelenik a következő nemzedék is, gondolatai, reflektálásai, érzései kapcsot jelentenek a történelem és jelen között.